混凝土引氣劑是一種表面活性劑,摻入混凝土后,可使混凝土在攪拌過程中引入大量均勻分布且獨立封閉的微小氣泡。這些微小氣泡與混凝土攪拌過程中引入空氣生成的氣泡不同,靠機械攪拌引入空氣生成的氣泡既不均勻也不穩(wěn)定,在混凝土攪拌與振搗過程中很容易由小變大而逸出,若要形成穩(wěn)定、細小的氣泡則必須使用引氣劑。

       引氣劑最重要的性質(zhì)就是降低表面自由能(表面張力),改變體系界面狀態(tài),從而產(chǎn)生潤濕、乳化、起泡、增溶等一系列作用。這恰是氣泡形成的必要條件。因為溶液中產(chǎn)生氣泡后,由于大大擴展了氣-液兩相的界面,使表面能也隨之增加,而對任何一個體系來說都有一個自由能自動趨于最小才穩(wěn)定的趨勢,因此要產(chǎn)生穩(wěn)定的氣泡必須是氣-液界面的表面能足夠低。引氣劑能在氣-液分界面處形成正吸附,分子呈定向排列,極性基朝向水中,非極性基朝向空氣,使氣-液界面的表面能顯著降低,為氣泡的形成提供了必要的條件。

       穩(wěn)定氣泡產(chǎn)生的另一個條件是氣泡周圍形成的液膜應(yīng)當有一定的機械強度。當引氣劑形成吸附層后,它們相當于形成了一個膜層,由于引氣劑分子間的引力使膜層有了一定強度,再加上引氣劑分子的水化作用,使形成的膜層更加厚,這就使氣泡的合并變難。

       許多引氣劑屬于離子型,它們帶有某種電性。故引氣劑在液膜的兩邊整齊排列后,它們的同種電荷要互相排斥,使氣泡間不易進一步靠近,減弱了親水基間的電荷斥力,使得疏水基密度增加,氣體透過性降低,延長了泡沫的壽命。此外,吸附引氣劑的泡膜有更大的表面彈性效應(yīng),減小了液模的流失,使氣體在液膜中的溶解度降低,使氣泡更為穩(wěn)定。

     通常,隨著引氣劑濃度的提高,表而張力會下降很大,起泡能力也提高,但當達到最高點以后,濃度再提高,則起泡能力反而會下降。另外也有少數(shù)引氣劑,它降低表面張力雖不太大,但其起泡能力卻不小。